鸟类生态类群可分为8个，而2个特殊类群在我国的现存鸟类中是没有的。那就是只会奔跑不会飞翔的走禽鸵鸟类，和只会游泳不会飞翔的海洋性鸟类企鹅。其余那些可以适应飞翔的各类在我国都有。这些鸟类可划分为6个生态类群。
1.游禽 主要特征脚趾间具蹼（蹼有多种），善于游泳和潜水。尾脂发达，能分泌大量油脂涂抹于全身羽毛，以保护羽衣不被水浸湿。嘴形或扁或尖，适于在水中滤食或啄鱼。代表种类有绿头鸭、鸊鷉和潜鸟等。
2.涉禽 外形具有“三长”特征，即喙（嘴）长、颈长、后肢（腿和脚）长，适于涉水生活，因为腿长可以在较深水处捕食和活动。它们趾间的蹼膜往往退化，因此不会游水。典型的代表种类是鹤和鹭。还有体形较小的鴴类和鹬类。
3.陆禽 后肢强壮适于地面行走，翅短圆退化，喙强壮且多为弓型，适于啄食。代表种类有雉鸡、鹌鹑等。斑鸠和鸽虽然善飞翔，但取食主要在地面，因此也被归于陆禽。
4.猛禽 嘴、爪锐利带钩，视觉器官发达，飞翔能力强，多具有捕杀动物为食的习性。羽色较暗淡。常以灰色、褐色、黑色、棕色为主要体色。代表种类有日行性的金雕、红隼、雀鹰和夜行性的雕鸮等。
5.攀禽 足（脚）趾发生多种变化，适于在岩壁、石壁、土壁、树干等处攀缘生活的鸟类。如两趾向前，两趾朝后的啄木鸟、鹦鹉、杜鹃，四趾朝前的雨燕，三、四趾基部并连的戴胜、翠鸟等均属于攀禽。
6.鸣禽 种类繁多，鸣叫器官（鸣肌和鸣管）发达的鸟类。它们善于鸣叫，巧于营巢，繁殖时有复杂多变的行为，个儿为中、小型，雏鸟在巢中得到亲鸟的哺育才能正常发育。代表种类有乌鸦、麻雀、百灵、画眉、山雀等。
当你在野外看到一只鸟时，不一定能叫出它的名字，也难以说出它确切的分类地位（目、科、属），但你只要借助上述的内容就可以确定它们所属的生态类群。通过比较和观察，你还可以很快判断出它们的生活方式以及它们在自然界中所发挥的发用。如果再借助图谱和请教专家，就可以把你观察记录到的鸟鉴定到。